Iván Gutiérrez, líder de la Vuelta a la Comunidad Valenciana

El tetracampeón de España Jose Iván Gutiérrez (Caisse D'Epargne) se impuso en la primera etapa de la Vuelta Ciclista a la Comunidad Valenciana, entre Sagunto y Puerto de Sagunto, con un recorrido de 157 kilómetros, al imponerse al esprint a un grupo de veinticinco corredores escapados. Con este triunfo, el corredor español se viste también el primer jersey amarillo de la ronda valenciana, gracias a los diez segundos de bonificación en meta. La carrera comenzó muy nerviosa, con muchos intentos de escapada en los primeros kilómetros, aunque la más sólida se produjo a los 38 kilómetros, cuando llegando a Náquera saltaron del pelotón Manuel Vázquez (Contentpolis-Murcia) y Gorka Verdugo (Euskatel), seguidos a pocos metros de Claudio Casas (Andalucía-Cajasur), quien en el descenso del Port de L'Oronet se unió a los dos escapados. El trío de ciclistas españoles alcanzó una máxima diferencia de 7 minutos y 45 segundos (Km.73), momento en el que empezó a tirar del pelotón el Saunier Duval, que algunos kilómetros después contaría con la colaboración del Astana de Alberto Contador. En la subida al puerto de El Garbí, de primera categoría, demarró el vencedor del Tour y sólo pudo seguir su rueda el estonio Rein Taarame del Cofidis. El dúo perseguidor pasaría por la cima a menos de un minutos (58 segundos) del dueto de cabeza formado por Vázquez y Verdugo, después de que se hubiera descolgado Casas. En el descenso los dos escapados de cabeza fueron cazados y se formó un grupo de diecisiete corredores con el pelotón a cierta distancia (km.111).

25 ciclistas protagonizaron la escapada Este grupo tiró con fuerza en los últimos 40 kilómetros y se amplió hasta los 25 corredores, que llegaron con más de un minuto de diferencia a la meta. Saltó el primero en el esprint Xavier Florencio (Bouygues), pero Jose Iván Gutiérrez (Caisse D'Epargne) le cogió rueda y le superó con mucha potencia para adjudicarse claramente la etapa por delante de Rubén Plaza (SL Benfica) y del propio Florencio, que acabó tercero. El pelotón llegó a un minuto y 33 segundos de este grupo de corredores, con el alemán Erik Zabel (Team Milram) encabezando el grueso de ciclistas. Gutiérrez saldrá con el primer jersey amarillo de la ronda valenciana, en la segunda etapa que transcurrirá entre Alzira y Xátiva.

Fuente y Foto : http://www.marca.com/ (26.02.2008)